Cronaca degli avvenimenti

Banneux nel 1933 era uno dei paesi più poveri del Belgio, tra la vallata del Vesdre e la strada provinciale che da Liegi conduce a Spa: una chiesetta con un sagrato erboso dove giocavano i ragazzi, alcune povere case, un bar, un negozietto, e più in là qualche fattoria.

In quell'anno il villaggio sperduto divenne meta di pellegrini, attratti dalla sorgente miracolosa "La Fange" che guariva gli ammalati. Che cosa era avvenuto a Banneux nel 1933? Là si era manifestato il segno richiesto a Dio da tutto il Belgio credente. Verso la fine del 1932 si era sparsa la voce di un'apparizione della Madonna a cinque fanciulli a Beauring, a sud della provincia di Namur. Si chiese allora un segno di conferma con una novena di preghiere. La novena finiva il 16 gennaio del 1933. Il 15 gennaio, il segno viene dato a Banneux.

Quel giorno, 15 gennaio, era domenica. A sera, la più grande dei sette figli di Giuliano Becò vide nel giardinetto della casa una Signora di luce. Giuliano quando lo seppe sorrise incredulo, beffandosi della fantasia della sua Marietta: a dodici anni si sogna ad occhi aperti! Operaio metallurgico, Giuliano si era inasprito sempre più dopo la disoccupazione che durava da vari mesi. Aveva coperto con un drappo persino l'unico crocifisso della sua casa che pendeva da una parete della cucina. Che ci stava a fare, quando non dava lavoro a un povero padre che aveva moglie e sette figli da sfamare? Giuliano voleva essere un uomo onesto, ma... che non gli parlassero di Dio, se non volevano sentirlo bestemmiare!

Luisa, la moglie, lo lasciava ai suoi malumori, anche lei troppo preoccupata di quei sette bambini a cui non sapeva come provvedere. Dio (pensava lei) stava in Paradiso e lei doveva rodersi nell'angustia dei debiti, nei morsi della fame che le suscitavano pensieri cattivi, sentimenti irosi... E per di più quell'inverno sembrava regalare solo neve e gelo!

- Marlette non era cattiva -

In quel clima teso e di cupo silenzio, i sette bambini ridevano poco, sovente litigavano e, quando sognavano, vedevano pagnotte, latte caldo e focolare fiammeggiante. Marietta, la più grande dei sette figli, che aveva capito al volo la situazione e la cui anima vibrava di tutte le tensioni di papà e mamma, cresceva ombrosa e selvaggia. Marinava la scuola e al catechismo andava per togliersi di casa, ma non studiava le lezioni. Minacciata di non essere ammessa alla prima Comunione, esplodeva la sua pena in una risposta ribelle e provocatoria: "Non me ne importa niente!". In realtà non sapeva bene chi fosse Dio: se Dio era come il papà, era meglio non avvicinarlo troppo... Quella domenica, 15 gennaio, non era andata neppure a Messa né a catechismo.

Eppure Marietta non era cattiva. Aveva anche lei un segreto, un tesoro, un qualche cosa di tutto suo a cui si sentiva legata inconsapevolmente, forse per quel bisogno proprio delle preadolescenti di avere un motivo, una forza, una gioia intima di cui vivere. Aveva trovato per strada una vecchia corona del Rosario e a questa corona aveva legato ciò che di meglio portava in cuore e che esprimeva ogni tanto con la recita segreta di qualche Ave Maria. Quella fredda sera del 15 gennaio, la scontrosa Marietta non si unì ai fratellini che il papà accompagnava a letto. Lei era la più grande, aveva dodici anni; sapeva fare da sola e poteva aspettare il fratello di dieci anni non ancora tornato a casa. Si mise alla finestra della cucina, stizzita per quel ritardo; fuori c'era una coltre di neve e tanto freddo! Ma ecco che Mamma Luisa nella stanza accanto si sentì chiamare da Marietta con voce nuova, con tono affettuoso. Luisa ebbe un brivido: le sembrò che la sua bimba finalmente si sciogliesse in una espressione d'amore, per quello sbalzo insolito di voce con cui la chiamava. "Oh, mamma! C'è una donna nel giardino!". Sì; Marietta vedeva davanti alla casa, sollevata da terra, una figura luminosa di giovane donna, immobile, con le mani giunte e la testa reclinata a sinistra, che la guardava sorridente.

Rapita, soggiogata da quello sguardo dolce e buono, Marietta, come vivesse finalmente quel segreto sogno di affetto che portava in cuore, trovò parole per dipingere, più che dire, ciò che vedeva, con una sicurezza che impressionò la povera mamma. "Vieni e vedere, mamma, ha un'aureola di luce che come una nube la circonda e una raggiera attorno al capo. E' la Madonna! Com'è bella!". Per la mamma, agnostica, si trattava di un fantasma. Marietta, confusa, guardò nuovamente il piccolo cortile e rivide la bianca Signora sorridente e circonfusa di luce. Prese allora la corona del Rosario e cominciò a pregare. Dopo una decina di minuti la visione mosse le braccia e le fece segno di avvicinarsi. Marietta si accinse ad uscire, ma la mamma glielo impedì. La visione allora svanì.

- Per otto volte -

Da quella sera, fino al 2 marzo, Marietta rivide per otto volte la bellissima Signora. La cosa strana fu che subito la fanciulla sentì di dover prendere la corona del Rosario e recitare tante Ave Maria quanti erano i grani. Nessuno aveva mai detto a Marietta come era composto un Rosario, ma lei cominciò a farlo passare tre, quattro, fino a sei volte al giorno e ogni grano ebbe la sua Ave Maria. Con quella corona, l'occhio, il cuore, la mente, tutta la sua persona si sentiva là, smarrita in quella visione di gioia. Chi era? Il 18 gennaio Marietta rivide la giovane Signora ancora nel giardino della casa. Questa volta la visione le fece cenno di seguirla mentre lei indietreggiava sopra una lucente nube. Marietta le andò dietro: uscì dal giardino e si trovò sulla strada. Il padre preoccupato la seguì; Marietta non sentiva i richiami del padre il quale rimase profondamente colpito. La bellissima Signora la precedette come fa una mamma quando insegna la strada alla sua bimba. Marietta nel breve tragitto si sentì per tre volte come piegare da una forza misteriosa in profonde genuflessioni. La Signora attraversò la strada e si fermò dove una modesta sorgente formava un piccolo rivo fangoso. Rivolgendosi alla fanciulla le disse sorridendo:

Marietta non capì molto, ma obbedì, felice che la dolce figura di Donna le avesse detto:"Arrivederci!". Anche la sera del 19, si inginocchiò di nuovo, piena di fiducia, a pregare e la visione riapparve. La Signora venne in una scia di luce, come se scendesse dalle cime degli abeti del bosco che è vicino alla chiesetta, tra la strada provinciale che da Louveignèe va a Tancremont; bosco detto "dei poveri" perché là, chi avesse auto bisogno, poteva tagliare liberamente legna per il suo caminetto. Si fermò a pochi metri dalla fanciulla. Dichiarò con dolce mestizia:

"Io sono la Madonna dei poveri.  Questa sorgente è riservata a Me, per tutte le nazioni.  Per alleviare i malati.  Io pregherò per te.  Arrivederci".

Marietta, di queste concise affermazioni, forse capì solo che la Signora era proprio la Madonna come lei sosteneva; che sarebbe ritornata e che le voleva certamente bene se pregava per lei! Strano le sembrò il modo con cui si era qualificata: "dei poveri!"... La Madonna non dicono che è "del Cielo?" che è Regina potente e buona? Se poi la sorgente era sua, perché doveva essere "per tutte le nazioni"? E poi, gli ammalati!... In quel paese freddo e povero, essi non potevano stare bene...

- "Pregate molto!" -

Ci fu chi annotò parole, fatti, tutto; la folla dei curiosi e dei devoti che veniva a Banneux crebbe di volta in volta. Si diceva poi di un altro segno che confermava il carattere preternaturale di quelle apparizioni. Il parroco del paese, Don Jamin, si era consigliato con un sacerdote amico sul da farsi e, parlando, aveva espresso il desiderio che il papà di Marietta si convertisse. La sera stessa di quel colloquio, papà Becò si presentò al parroco per confessarsi e il giorno dopo si accostò alla Comunione. Chi lo aveva spinto a tanto? Il giorno 19, la "Madonna dei poveri" ritornò ed espresse un desiderio:

Marietta lo disse; ma per allora, la piccola cappella vivente fu lei che, con il suo silenzioso atteggiamento e con la recita del Rosario, insegnava alla folla ad affondare le ginocchia nella neve e a rimanere in raccolta preghiera. L'11 febbraio, la bella Signora ritornò e disse semplicemente il perché delle sue visite:

E poi ancora un consolante "Arrivederci" per Marietta. Si fece vedere il 15 e il 20 dello stesso mese quasi per confermare quanti credevano in Lei e stimolare la fede dei dubbiosi. Disse infatti:

Il 20 ripeté a Marietta:

"Mia cara fanciulla, pregate molto! Arrivederci".

Sì, Marietta credeva e il ripetuto invito a "pregare molto" divenne per lei il suo vivere in attesa, poiché la Signora aveva ancora detto "Arrivederci". Il 2 marzo venne ancora, ma fu una visita di commiato; disse più esplicitamente il suo nome e confermò il suo messaggio:

Marietta mai aveva dubitato di Lei: fin dalla sera del 15 gennaio il cuore le aveva detto che quella Signora di luce era la Madre di Dio e aveva sentito passare nella sua anima, prima ancora di sentirne l'invito, il bisogno di pregare. Quel "Pregate molto" ripetuto tre volte con dolce insistenza, le sembrava normale, una necessità. Ma che ne pensava la gente, i sacerdoti, il Vescovo? Se era una fantasia di adolescente o una suggestione diabolica, sarebbe caduta da sé; se invece... La sorgente in realtà guariva mali inguaribili; ma specialmente guariva le anime, molte anime! Il Vescovo di Liegi tuttavia, non si pronunciò se non nel 1942, nella lettera pastorale del 19 marzo in cui dava "l'autorizzazione piena e intera di praticare il culto alla Madonna di Banneux". Nel 1949, lo stesso Vescovo, mons. Kerìhofs, riconobbe come autentiche "senza riserve" le otto apparizioni della Santa Vergine a Marietta Becò. L'8 agosto venne benedetta la prima pietra del santuario che sorgerà sul luogo delle apparizioni. Da allora, tutte le sere, alle sette, nel piccolo paese una folla di pellegrini continua la devota preghiera di Marietta. Il sacerdote inginocchiato all'ingresso della chiesa intona un Rosario seguito dal popolo. Un secondo Rosario viene recitato in processione fino alla sorgente, intervallato da tre genuflessioni là dove le aveva fatte la fanciulla guidata dalla Vergine. Il terzo è detto al ritorno, alla luce delle fiaccole, punteggiate da invocazioni e lodi mariane.

Marietta in seguito si sposò ed ebbe diversi figli.

- La scuola della povertà -

Banneux ora è un centro di spiritualità evangelica. La primitiva via fangosa percorsa dai carri, è diventata una larga strada asfaltata affiancata da case moderne, da caffé, da negozietti per la vendita dei "ricordini"; conduce alla chiesa, alla sorgente, al bosco, alle cappelle. A Banneux la Madonna mantiene la promessa e "addolcisce la sofferenza" umana compiendo guarigioni sui corpi malati e nelle anime. Ma non sono i miracoli la caratteristica di Banneux. Se la Vergine si serve di essi, è solo per avvalorare la sua vera missione: là la Madre di Dio si fa evangelizzatrice, maestra, guida, interprete del Vangelo. Ha bisogno perciò di "scolari", "poveri" di ragionamenti umani, "poveri" di sé, "poveri" di pretese... Aveva scelto come sede Banneux perché era un paese di poveri, di diseredati, di sfrattati, e tra loro poteva trovare dei semplici... come aveva trovato Marietta, scontrosa, inconsapevolmente spinta alla ribellione, ma anima aperta, terra vergine. Ecco: a Lei, bastano cuori "poveri" per poter far scuola; per questo si fa chiamare "Madonna dei poveri".

Che cosa insegna Maria Santissima? Il mistero del dolore. Risponde al "perché" della sofferenza.

- Si diventa poveri - 

A Banneux si diventa veri "poveri". La Vergine fa inginocchiare; fa recitare il Rosario, e con quello, non si sa come, insegna tante cose fino allora mai pensate, mai capite, mai amate. Si torna bimbi, e il cuore gode la giocondità di creature nuove. Ognuno si sente bimbo, teneramente amato da una Madre, Addolorata, Desolata, Abbandonata anche Lei. Tutta la vita di Maria e la vita del Suo Figlio Gesù fanno sentire che la felicità terrena è troppo effimera, e che la Madonna porta dolcemente a desiderare l'infinita gioia eterna dove il pianto non avrà più suono e le lacrime diventeranno scintille di luce.

Tratto da un opuscolo redatto dal "Centro dell'Opera Mater Divinae Gratiae", 10090 Rosta (Torino)